Enfin! Enfin j'avais pu me libérer de cette machine infernale qu'étaient les cours pour aller rendre tranquillement visite à mes gamins. J'aurais voulu les voir plus tôt, mais à chaque fois il y avait eu un évènement qui m'en avait empêché. Tant et si bien je j'ai cru avoir la poisse.
Habillé d'un jean à l'air usé, d'un tee-shirt simple, non moulant, couleur taupe et de mes baskets noires, je marchais tranquillement dans les rues en regardant autour de moi. Les mains dans les poches, j'observais les passants et commerçants. J'essayais de savoir si des vols avaient été commis. J'écoutais donc aussi ce qui se disait. Dans le même temps, j'achetai quelques denrées pour faire une surprise. C'était aussi une récompense parce qu'aucune plainte n'était faite. J'étais fier.

Après quelques minutes de marche, j'arrivais enfin dans une ruelle vide de monde, l'entrée du repère. Je me mis à regarder autour de moi pour vérifier que personne ne me regardais. C'est là que je la vis. Toujours aussi petite. Toujours aussi brune. Et ses yeux étaient encore de couleur magenta. Je soupirai : devais-je aller la voir? Cela ne me semblait pas très utile. De plus, si elle venait à voir ma main droite qui portait toujours son bandage de fortune, certainement que j'en verrai des vertes et des pas mûres. Mais n'avais-je pas l'habitude de cela?

Après un temps de réflexion, j'émis un nouveau soupir avant de me diriger vers elles, ma main droite dans la poche de mon jean pendant que l'autre portait mes denrées. J'avais envie de voir mes gamins... mais j'étais curieux de savoir si elle m'avait suivi.

- On ne fait que se croiser en ce moment. lui dis-je sans ménagement et sans la prévenir de ma présence. Que fais-tu là?

Je l'observai, curieux de sa réaction. Quelle sera-t-elle lorsqu'elle verrait mon air froid? Aura-t-elle peur? Ou, sera-t-elle surprise? Agréablement ou désagréablement?

La petite brunette ne me souris pas. Bon, au moins elle ne se forçait pas. C'était déjà pas mal. Pour répondre à ma question, elle me montra un carnet en me disant :

- Je venais acheter un carnet de dessin. Toi, tu fais quoi ?

Ok, un outil à dessins, chose qui n'était pas faite pour moi. Je détournai donc le visage dans l'espoir de voir un de mes monstres. Mais personne n'était à l'horizon... Je poussai donc un soupir avant d'avoir la volonté de lui répondre, mais je ne le pu car voilà qu'arrivait un de mes mômes. C'était un des plus jeunes. Brun aux yeux marrons, il était arrivé là deux mois auparavant. D'un tempérament impatient mais avec un naturel trop gentil, je l'avais prit sous mon aile dès que je l'avais trouvé. Il couru jusqu'à moi tendis que je sortis ma main de ma poche pour pouvoir prendre le gamin dans mes bras, le sourire aux lèvres.

- Yasushi!! m'appela-t-il alors que je l'élevais dans les airs

- Alors bonhomme, je t'ai manqué? lui demandai-je quand je l'eus installé dans le creux de mon bras droit.

- Ne repars plus! Les autres sont méchants avec moi...

Je ne ris pas. Je ne voulais pas lui faire croire que je resterais et j'étais inquiet. A bien le regarder, il semblait en bien piteux état. Pour garder un semblant de calme, et pour pas laisser la jeune fille seule, je lui répondis :

- Si je suis ici, c'est pour m'occuper un peu des orphelins dont je suis le gardien. L'école m'empêche de les protéger comme je le devrais... Tu veux voir?

Sans plus attendre, le petit était parti en courant. Certainement pour prévenir les autres. En ce cas, ils n'étaient pas dans la planque.

Lorsqu'elle me demanda :

- Oui, montres-moi ceux que tu protèges...

Je ne me fis pas prier. Je lui fis un signe de la tête pour qu'elle me suive et je me mis à marcher, ma main droite de nouveau dans ma poche tandis que l'autre tenais toujours la surprise des enfants. C'est ainsi que nos partîmes dans la direction qu'avait prise le p'tit gars brun.

Pendant quelques minutes, nous fumes entourés par des murs en briques grossières des maisons. Ces petites rues étaient le repère et terrain de jeu préféré des enfants perdus et sans parents. Pratiquement personne ne venaient par là, ce qui leur laissait pas mal de liberté. Mais c'était aussi là qu'une sorte de guerre des clans se déroulaient. Sans parler des hiérarchies foireuses de certains d'entre eux...

Enfin, nous trouvâmes mes gamins : une dizaine d'orphelins qui avaient jurés de ne pas taper autrui et de ne pas voler. J'étais beaucoup pour eux. Cependant, je leur avais demandé de ne pas dire que nous étions une famille. Ce mot me faisait froid dans le dos... Quand ils me virent, ils crièrent tous en se dirigeant vers moi, et Riley qui n'était pas loin. Quelle joyeuse cacophonie! On ne comprenait que quelques bribes de phrases qui n'avaient ni queue ni tête. Je souriais d'un sourire à la fois joyeux et gêné. J'étais extrêmement heureux de les voir, malgré que leur état faisait naître en moi une colère indescriptible. Mais la présence de Riley et le fait que l'attention des enfants commençaient à aller vers elle était un peu gênant à ce moment là. Je me relevai donc, pris une grande inspiration et je fis d'une voix forte et imposante :

- Un peu de calme s'il vous plaît sales gosses! Je vais vous présenter cette jeune fille mais pas tant que vous ne serez pas calmés!

Je n'eus pas à le répéter. A peine eus-je terminé ma phrase qu'ils se mirent en rang, assis, devant moi et ma camarade.

Alors, je vous présente Riley qui est dans la même école que moi.

Bonjour Riley! répondirent-ils à l'adresse de la jeune fille.

- Ensuite... ma mine s'assombrit de façon visible, n'effrayant nullement les orphelins qui se doutaient l'origine de ma colère, qui vous a mis dans un tel état en quelques jours?

Le petit qui m'avait accueillit vint me tirer mon tee-shirt. Je m'abaissai à son niveau et il me murmura à l'oreille deux mots : La Brute. Oui, c'était logique. J'ai donc ravalé ma colère et je leur souris de manière réconfortante :

- Je vous promets de lui faire payer pour ça. Mais, en attendant, qui veux un bonbon?

Je levai au-dessus de ma tête le sac en plastique avant de faire la distribution alors qu'ils étaient tous la main levée en clamant :

Moi, moi, Yasu', Moi!!

Après cet épisode joyeux, je revins vers Riley et lui dit :

- Je tente de leur donner une chance de survivre. Vivre dans la rue, pour des enfants comme eux, c'est très dur. Je le sais pour l'avoir vécu. De plus, je ferais tout pour leur éviter d'avoir... une famille.

Ce dernier mot me fit avoir des sueurs froides et des frissons. Des mauvais souvenirs tentèrent de remonter à la surface et, pour les occulter, je me mis à regarder les enfants. L'ensemble de mon visage était redevenu froid, glacial. Non, je ne voulais pas qu'ils vivent ce que j'avais connu!

Pour éviter à la peur de s'insinuer en moi et de m'envahir, je me concentrai sur les enfants qui continuaient à se partager les bonbons. J'étais content, malgré les apparences, qu'ils ne se battent pas et qu'ils distribuent entre eux leur cadeau équitablement. Même le dernier venu du groupe, avec lequel j'avais dû sévir pour qu'il arrête de voler, ne chapardait pas. Au contraire, il observait ses camarades et prenait docilement ce qui lui était donné. Quelle fierté pour moi de les voir agir ainsi! Grâce à cela je pus enfin passer l'éponge sur mon passé. Oui, mais... pour combien de temps?

- Je peux t'aider à t'occuper d'eux, si tu veux. J'ai déjà fais ce genre de chose auparavant.

Mon cerveau, perdu au milieu des pensées qui se bousculaient dans ma tête, mit du temps avant de réaliser que Riley m'avait parlé. Et, lorsque je compris enfin ce qu'elle me proposait, je ne sus pas quoi penser. J'avais envie de tomber au sol alors qu'un poids semblait être retiré de mes épaules. Mais, d'un autre côté, que lui donnerais-je en retour? En me retournant vers elle, je n'avais plus ni peur, ni expression dure, froide ou glaciale... Non, ma surprise avait réussis à dérider mes traits comme la joie le fis plus tôt.

- Tu veux... m'aider? Désolé, mais je n'ai pas l'habitude qu'on me propose de m'aider.

Le rouge monta à mes joues et je me mis à jouer avec mes cheveux à l'aide de ma main droite. J'étais partagé entre différents sentiments que je n'arrivais pas à démêler et j'étais gêné à cause de cela. Puis, après avoir fermé les yeux pendant quelques instants, je réussis à reprendre mon air impassible. Je regardais les enfants en demandant :

- Que proposes-tu de faire pour eux?

Riley prit un temps pour réfléchir à la question que je lui avais posée avant de me répondre :

- Je sais recoudre des vêtements et je peux me trouver un petit job pour pouvoir leur acheter de quoi se nourrir.

Sa première solution me parut une bonne idée. Quant à l'histoire du petit job... Je ne voulais pas qu'elle se prive de son temps libre pour des personnes comme nous. D'autant plus que je travaillais déjà pour les nourrir. Et, de leur côté, ils apprenaient à vendre des bricoles trouvées. Ainsi, ils apprenaient à vivre par eux-même sans voler.

Laissant les enfants à leurs jeux, ce qui les dispersait dans les couloirs formés par les maisons qui nous entouraient, je m'approchai de ma camarade. J'avais certainement l'ai inquiétant : je ne souriais pas et n'avais aucune expression. Puis, je sortis les mains de mes poches avant de m'accroupir devant elle. Ainsi je fus à peu près à sa hauteur, ce qui me permit de lui prendre ses deux joues et de les tirer. Tout en faisant ça, je lui fis :

- Pour pouvoir trouver un job, faudrait déjà que tu sache sourire, vraiment.

Je la lâchais, me relevai pour me placer de sorte qu'elle me voit de profil puis continuai :

- Je m'occupe de l'argent pour les nourrir, et eux aussi. Par contre, je veux bien que tu m'aide à leur raccommoder leurs fringues. Et... si ce n'est pas abuser de ta gentillesse, j'aimerais que, si l'envie t'en prend, venir voir comment ils vont. Enfin, ce ne sera que s'ils l'acceptent! Et me rapporter s'ils se font tabasser.

Et, de mon côté, j'allais me faire une joie de punir tous ceux qui s'en prenaient à mes gamins!!

Je n'eus pas à attendre très longtemps pour qu'elle me donne une réponse. Et, étrangement, celle-ci ne m'étonna pas plus que ça :

- C'est d'accord. S'ils sont d'accord, tu penses que je pourrais passer les voir quels jours ? Et vers quelle heure ?

Pourquoi, depuis que j'étais entré dans cette académie, s'intéressait-on soudainement à nos sorts? Le plus étrange était que ces personnes ne connaissaient absolument rien à la vie menée par un enfant dans la rue. Elles n'imaginaient pas qu'on puisse se battre pour un quignon de pain moisi ou pour une place pour dormir. Rien que le fait que je protège des enfants sans mettre en place de hiérarchie était mal vu par les autres groupes. Je pouvais notamment citer celui de La Brute.

Il fallait que je réponde à Riley, lui expliquer la situation, entre autres. Mais il ne fallait pas que je l'effraie, ou me mette en colère. Je me souvenais de ma réaction envers Appia, une jeune fille qui avait eu le malheur de prétendre connaître la vie que nous menions ici. Je m'en voulais, même si je ne me l'avouais pas. Et je ne voulais pas recommencer les mêmes erreurs. Je pris donc mon temps pour détacher chacune de mes phrases et me concentrai sur le ton de ma voix en répondant :

- Je ne pense pas que ça leur pose de problème. Surtout si tu leur dis que tu viens de ma part. Ça leur fera plaisir. Ensuite, va les voir quand ça t'arrange. Quand tu as le temps. J'ai peur qu'il leur arrive quelque chose de fâcheux en mon absence et de ne pas pouvoir être là...

Bon ! Tout en gardant mon masque de dureté, j'avais réussis à lui dire ce que je devais d'une voix calme. Ce qu'il me restait à faire, c'était faire passer le message aux gamins et passer un savon à mon ennemi. Cette idée me fit taper du poing ma paume droite, ce qui provoqua une douleur. Je supportais cette dernière sans rien dire. Pour une raison que j'ignorais, je voulais me faire mal, ressentir de la douleur. C'était comme si je ne pouvais plus m'en passer. Mais c'était loin d'être ce qui me préoccupait le plus.

Comment allais-je pouvoir faire comprendre à La Brute et son groupe qu'il fallait laisser le mien tranquille? D'après ce que j'avais vu, le passage à tabac ne fonctionnait pas. Et, d'après Himiko, une fille que j'avais rencontrée avant d'entrer à l'Académie, il faisait certainement ça pour m'atteindre. Il allait falloir trouver une solution radicale. Aller trouver la police n'apporterait que des ennuis. Et si je prenais la décision de les emmener à l'orphelinat, deux choses me faisait peur.

- Merci de ta confiance mais, tu sais, si quelqu'un leur cherche des embrouilles, je ne pourrais pas les défendre comme toi.

- Je m'en doutais un peu. lui répondis-je. C'est pour ça que je cherche une solution plus radicale. Mais les inconvénients que celles qui me viennent ne sont pas acceptables. Je refuse de faire appel à la police ou de les mettre à l'orphelinat. Mais je ne vois pas ce que je peux faire d'autre. Alors, en attendant, je les protège comme je peux.

Je respirai un grand coup pour me calmer. Puis, une fois que ce fut le cas, je me tournai vers Riley pour essayer de la rassurer :

- Et puis, ils ont pour ordre d'aller chez notre bienfaitrice si jamais quelque chose se passait mal. Il s'agit d'une aubergiste qui tient une boutique à la limite du quartier animé et du quartier animé. Pour toi, tout ce que je demande, c'est juste de me tenir au courant. Si tu as envie de faire autre chose pour le bien des gosses, tu as carte blanche. Mais ne fais pas que ça. Je ne veux pas que tu te prive pour nous.

Je ne voulais pas aller à l'auberge pour le moment pour la lui faire visiter. J'étais trop énervé pour suivre des règles. Je me posais beaucoup de questions et je n'aimais pas réfléchir, même si je ne faisais que ça depuis quelques jours.

A peine eus-je finis de parler que la jeune fille me répondit :

- Ne t'inquiète pas pour ça.

Je m'attendais à ce qu'elle m'en dise plus, mais elle ne le fit pas : elle semblait avoir été coupée par le son d'une cloche. Ce son m'était tellement familier que j'eus du mal à le remarquer. J'attendis donc avec plus ou moins de patience qu'elle reprenne la parole. Ce ne fut que là que je me rendis compte qu'effectivement les cloches avaient sonnées. Mais jusqu'à aller dire quelle heure il était... pas vraiment.

- Hum... je dois y aller désolée. Je sais pas à quelle heure est le couvre-feu pour toi mais le mien est pour bientôt.

Le couvre-feu? Je n'avais pas pris la peine de regarder s'il y en avait un. Et j'avais peur de laisser les petiots seuls sans avoir vérifié s'ils étaient tous à la planque. J'espérais aussi que La Brute ne savait pas où elle se trouvait. Sinon, les enfants n'auraient nul part où se cacher et ce serait catastrophique! J'avais aussi un autre problème que je ne souhaitais évoquer à personne mais auquel je commençais à penser beaucoup trop souvent. Mais, d'un autre côté, je ne voulais pas la laisser rentrer seule, sans défense.

- Peu importe à quelle heure est "mon" couvre-feu. Je vais te raccompagner avant de faire quelques vérifications. Je reviendrais à l'académie après.

Quelques têtes apparurent dans angles des rues. Les mômes. Je me mis à leur hauteur, accroupis, et leur souris. Ils vinrent m'entourant en courant et en parlant tous en même temps. Pourtant, quand je me mis à parler, ils se turent pour m'écouter :

- Je reviens après avoir ramené Riley. Je compte sur vous pour aller discrètement à la planque. Veillez les uns sur les autres. Je ne serais pas long.

Je me relevai et me tournai vers la jeune fille.

- On y va?

En remarquant le hochement de tête de Riley, je me mis en route. Je marchais lentement, bien que sans hésitation, dans les ruelles pour que la jeune fille ne me perde pas. Ce n'étais pas le moment de la semer. Quand on ne les connaissait pas, ces petites rues souvent sombres étaient de véritables labyrinthes. Souvent, depuis mon arrivée, je m'étais demandé pourquoi elles avaient été créées. Certainement que cela avait un rapport avec l'histoire de la ville. Mais ne la connaissant pas, je n'avais pas de réponse.
Lorsque nous vîmes la sortie vers la rue principale qui était encore pleine de monde, quelqu'un nous barra la route. Une voix masculine et que, malheureusement, je reconnaîtrait entre mille, s'éleva :

- Yasushi! Comment vas-tu ma tête d'abruti?

Dans un geste protecteur, je mis le bras devant Riley qui me suivait. Cela avait deux significations : pour la jeune fille qu'elle devait rester derrière moi, pour mon interlocuteur qu'il n'avait pas intérêt à la toucher. Mon visage devait être effrayant en cet instant. Les sourcils froncés par la colère et le dégoût, tout mon être exprimait mon envie de me battre contre ce garçon grassouillet, sale et mauvais.

- La Brute, fis-je sur un ton froid.

- Oh, je vois! Tes petits protégés t'ont raconté que je les avais encore volés? Mais, tu sais, tu auras beau me battre, rien ne changera!

Je voyais son sourire mesquin. Son regard exprimait sa folie profonde. Il m'énervait profondément. Il faisait allusion qu'il avait toujours volé, même moi étant plus jeune, et que ce n'était pas parce que j'étais plus fort que lui qu'il allait arrêter.

- Dans ce cas, je n'ai qu'à te tuer, n'est-ce pas? lui répondis-je sans aucune émotion.

Je ne pensais pas vraiment ce que je disais. Mais je voulais lui faire assez peur pour qu'il déguerpisse. Malheureusement, je savais que ça ne serait pas aussi simple...