Expédition botanique (Privé : Evan - Sidney)

Un soupire agacé s’échappa de mes lèvres.

Cela faisait bien une heure et demie que je me tournais et retournais dans mon lit, incapable de me rendormir. Je m’étais réveillée beaucoup trop tôt et j’avais décidé qu’il était tout bonnement hors de question de me lever, étant en manque de sommeil ces dernières semaines. Mais rien n’y faisait : mon corps me criait d’aller me dégourdir les jambes et mon cerveau travaillait à cent à l’heure : j’étais parfaitement réveillée. Grognant de lassitude, je finis par me redresser nonchalamment, m’étirant avant de me laisser retomber sur le matelas.

A quoi bon me lever ? Je n’avais rien de prévu, rien à faire, personne à voir, et c’était encore le matin. Je n’avais pas cours, mes devoirs étaient bouclés, la ville devait être vide. Quoique… Une petite voix dans ma tête me soufflait qu’il aurait été grand temps que je fasse travailler ce corps récemment négligé, mes muscles commençant à rouiller petit à petit. Nouveau soupir. La flemme me rongeait jusqu’à l’os.

Je sortis de mon lit tant bien que mal, me grattant les côtes paresseusement. Voulant sortir de ma torpeur matinale, je fis couler l’eau chaude en préparant mes affaires de sport avant de me hisser sous la douche qui eût pour effet de réveiller chaque parcelle de mon corps et de faire disparaître les derniers effluves brumeux de mon esprit.

Enroulée dans ma serviette, à présent parfaitement opérationnelle, je me maquillai légèrement, plus par habitude de manier mes fards qu’autre chose, puis enfilai mon pantacourt de sport et un débardeur tout ce qu’il y a de plus basique – après tout, j’allais courir, non séduire. Mais un principe me collant à la peau ne cessait de me titiller : rester belle en toutes circonstances. Après tout, on ne sait jamais : imaginez que je me retrouve avec une cible à draguer pour des fins matérialistes ? Je ne pouvais me risquer à sortir en ayant l’air d’un sac à patates. C’est ainsi que je troquai donc mon haut pour un débardeur plus moulant, croisé dans le dos et mettant ma poitrine en valeur – juste ce qu’il faut, ni trop, ni pas assez. Satisfaite, j’entrepris de me sécher les cheveux avant de les attacher en une haute queue de cheval serrée pour ne pas être dérangée par ma tignasse pendant ma course.

Soupirant pour la troisième fois de la matinée, je m’engageai dans une lutte acharnée contre mes écouteurs pour les démêler. Mais, refusant de m’énerver aujourd’hui, je m’intimai de rester calme et parvins au bout de ma tâche, avant d’empoigner mes baskets, adressant au passage un sourire hypocrite à mon reflet dans le miroir. Autant tuer le temps par une bonne petite virée en forêt…

Si tôt dit, si tôt fait, me voilà à courir méticuleusement, écouteurs vissés dans les oreilles, sillonnant les arbres hauts. Mais autant vous dire qu’au bout d’une heure de course consciencieuse, alternant entre sprints inopinés, petite foulée et endurance, le tout sans m’arrêter une seconde, je manquais terriblement d’eau. Quelle idée de n’avoir pas pensé à amener une bouteille avec moi…

Décidée à ne pas céder pour autant, je me forçai à persévérer. Sauf que voilà, commençant à fatiguer, ma cheville eut un raté et je faillis me casser superbement la gueule, me rattrapant in extremis grâce à mon sens de l’équilibre légendaire, qui me permet d’éviter de me retrouver étalée face contre terre. Mon pied atterrit sur une branche qui traînait par-là, la cassant sans plus de cérémonie dans un craquement sonore. Dans ma péripétie, mes écouteurs s’étaient échappés de mes oreilles, et je discernais à présent distinctement une respiration régulière. Je n’étais pas seule. Le temps que cette information arrive à mon cerveau, je m’étais arrêtée, écarquillant les yeux. Une présence. En plein milieu de la forêt. Cela voulait dire que… De l’eau ?!

Toute personne normalement constituée s’engouffrant dans les limbes de la végétation incroyablement surprenante de cette damnée forêt – bien que tout à fait praticable – se devait d’y venir avec une bouteille d’eau. Je m’approchai lentement de ma source d’espoir, pour y découvrir…

Montes ? Mais oui, c’était bien lui. Je le reconnaîtrais entre mille, avec sa peau bronzée et son regard si significatif, si perturbant, si… intrigant. Impé Montes.

Je ne lui avais encore jamais adressé la parole, mais étant une reine de la discrétion, je mettais un nom sur le visage d’une bonne partie des membres de l’Académie, d’autant plus que celui-ci faisait partie de ma maison. Et je me devais d’avouer qu’il avait plutôt bon goût, si j’en jugeais sa tenue vestimentaire. Ce petit côté « négligé étudié » lui donnait un certain charme. Enfin, trêve de matage. Il me fallait passer aux choses sérieuses : de l’eau.

Je me mordis brièvement la lèvre inférieure sans même m’en rendre compte, m’approchant tout en restant à une distance raisonnable de mon collègue. Enfin, je levai les yeux directement vers son visage et me décidai à parler, optant pour mon timbre de voix quelque peu nonchalant, surmonté d’un petit haussement de sourcil ô combien caractéristique, trahissant une froideur plutôt hautaine.

- Hm, salut. Excuse-moi mais, t’aurais pas de l’eau, par le plus pur des hasards ?

Je fis en sorte, malgré mon intonation, d’adopter un minimum de politesse dans mon ton. Il n’était guère le temps de jouer les éternelles sarcastiques – après tout, il s’agissait de ma survie.

Oh, sauveur de ma vie ! Enfin, j’allais pouvoir me désaltérer. Enfin, j’allais pouvoir sentir ce doux breuvage couler le long de ma gorge. Enfin, j’allais renaître de mes cendres – ou de ma sueur, dépend du point de vue.

J’avais, bien entendu, remarqué son petit jeu, au Rubis en face de moi. Sourire en coin, regard pénétrant, j’avais droit à la panoplie. Cela m’avait fait doucement rire, évidemment. Et ce fut sans hésiter que je lui rendis son sourire, dans une réplique presque exacte de son expression.

Il se trompait largement s’il pensait me prendre de court avec son regard. Tout comme son nom m’était connu, j’avais également entendu parler de lui, entre deux couloirs. Des filles… dingues de lui. Complètement sous son charme. De sa musculature, de son sourire, de sa voix… Mais surtout de son regard. Après, bon, je ne mesurais pas encore l’ampleur de la chose, mais comment voulez-vous que je le sache ? Je suis une voleuse, moi, pas une espionne spécialisée dans la traque des élèves à pouvoirs.

Toujours était-il que non, il ne m’avait pas prise de court. Mais oui, je comprenais ces filles-là. Ses iris prenaient aux tripes, c’était certain. Mais je ne tiquai pas. Ce serait trop facile, sinon, n’est-ce pas ? Et surtout, surtout, ce ne serait pas à l’image de la Sidney Pond que vous connaissez – ou que vous croyez connaître.

- Bonjour. Bien sûr, je t’en prie.

Hors-Jeu:

Cette voix chaleureuse acheva de me décider à me prêter au jeu, plongeant mon regard dans le sien comme il l’avait fait, sans me défaire une seconde de mon petit sourire amusé, reflétant avec perfection le défi que je lui lançais. Un picotement caractéristique traversa mes entrailles : j’étais tombée sur quelqu’un d’intelligent, et de visiblement joueur. Ah, un peu de piment, enfin ! Je sentais au plus profond de moi-même que j’allais me réjouir de sa compagnie car, manifestement, on pouvait se passer de mots pour comprendre ce que chacun avait en tête – du moins, je l’espérais.

Mais, alors que j’attrapais enfin la source de ma délivrance proche – ne jamais quitter de vue ses objectifs principaux –, regardant l’eau avec un soulagement dissimulé, un son étrange vint me chatouiller les oreilles, laissant mon bras tendu, comme si un vicieux étranger s’était amusé à appuyer sur pause au moment précis où je refermais les doigts sur la bouteille. Serait-ce… de la musique ?

Avant de pouvoir réagir, une petite explosion non loin de là se fit entendre, éveillant mes sens. Je tournai aussitôt la tête vers la droite, non sans remarquer que Montes venait de faire exactement la même chose – enfin, il avait tourné la tête à ma droite, qui était donc sa gauche à lui. Par réflexe, je me postai devant lui, les bras à moitié écartés, face à la provenance du bruit. Ah, la joie des bonnes vieilles habitudes… Un réflexe inculqué par John, une fois encore. Je fronçai les sourcils, tendant le cou, essayant tant bien que mal d’apercevoir quelque chose, en vain. La végétation occultait ma vue.

Prudente, je fis signe à Impé de rester silencieux, avant de m’avancer lentement vers la source du bruit. La musique résonnait toujours, avec de plus en plus de force, envahissant peu à peu les lieux. Je ne pus m’empêcher de m’imaginer dans un film bien pourri, alors que j’approchai d’un pas, puis de deux. Arrivant à un feuillage, je m’y dissimulai en me baissant pour être sûre de ne pas être remarquée, avant d’essayer de regarder à travers, les sens aux aguets.

C’est alors que je discernai une silhouette assise avec un instrument dans les mains, trop loin pour pouvoir déterminer duquel il s’agissait. Au son, j’aurais dit un sitar, peut-être. Rien n’était sûr. Je plissai les yeux dans l’espoir d’en savoir plus, reportant mon attention sur le jeune homme qui jouait. Car c’était définitivement un homme : je pouvais à présent distinguer sa tenue, ainsi que sa chevelure d’un noir de jais ; mais je n’étais décidément pas assez proche pour reconnaître son visage. En revanche, ses vêtements… Argh, quel manque de goût. Je m’empêchai de soupirer en fermant les yeux, n’osant pas imaginer la réaction de mon collègue derrière moi qui, lui, faisait preuve de beaucoup plus de bon sens. Mais sérieusement, qui mettait encore des chemises aux manches courtes ? Ces machins devraient être interdits par la loi !

Décidée à en savoir plus (sûrement l’appel de l’art, me diriez-vous), je me tournai vers Impé pour lui intimer gentiment de rester où il était – on n’est jamais trop prudents. Un musicien aussi passionné pour venir s’exprimer au beau milieu de la forêt ne pouvait que vivre sa musique, aussi, il était fort probable qu’il ne me remarque pas si je me risquais à approcher quelque peu. Un artiste restait un artiste ; et un artiste plongé dans son œuvre en oublie le monde environnant. C’est ainsi que je m’avançai parmi la végétation, enjambant quelques racines çà et là pour mieux déterminer à qui on avait affaire.

Une silhouette familière, j’en étais sûre. J’avais déjà dû le croiser au détour d’un couloir ou dans une salle de classe. Ça ne faisait aucun doute : il était élève à l’Académie. Après, qui était-il, de quelle maison faisait-il partie, quel était son pouvoir, je n’en avais aucune idée. Mais c’était déjà ça de gagné. Je décidai cependant de continuer à jouer la carte de la prudence – ce n’est pas parce qu’un inconnu vient du même territoire que toi qu’il est un allié pour autant.

Tournant la tête, je levai un pouce hésitant à l’intention du Rubis, lui faisant parvenir à travers mes yeux plissés et mes lèvres légèrement pincées qu’il s’agissait probablement d’un type inoffensif, mais qu’il ne fallait pas baisser sa garde pour autant. Ma curiosité ayant pris le dessus, je me rapprochai davantage, laissant la douce mélodie infiltrer mes oreilles sensibles. Je finis par m’adosser à un tronc d’arbre, m’octroyant enfin le droit de boire quelques gorgées d’eau, avant de laisser échapper un sifflement impressionné, presque malgré moi. Il fallait avouer que, peu importe son identité, il jouait vachement bien.

Le jeune musicien avait fini par me faire face, posant son instrument contre un tronc d’arbre – ce qui me soulagea aussitôt. J’avais beau être fan de tout ce qui touchait de près ou de loin à l’art, donc de la musique, je ne pouvais m’empêcher de penser que cette musique en particulier pouvait être destructrice. J’avais pu apercevoir des halos de lumières inexpliqués, et l’écorce encore fumante de l’arbre endommagé sonnait comme un rappel à l’ordre.

Sa chemise était tâchée. Il avait probablement dû saigner du nez, ce qui expliquerait son visage trempé d’eau. Pourtant, il ne faisait pas très chaud. Etait-ce dû à un effort quelconque ? Un effet indésirable de son pouvoir, peut-être ? Fronçant les sourcils intérieurement, je me demandai si son pouvoir était offensif. Après tout, ça ne m’étonnerait guère que le jeune homme en ait usé : la forêt constituait une planque efficace pour s’entraîner.

- Oh salut, je m'excuse si je vous ai dérangés toi et ton ami.

Je haussai un sourcil. Mon… ami ? C’est cela, oui ! Je levai les yeux au ciel, sur le point de préciser la nature de notre non-relation avec Montes, mais celui-ci me devança :

- C’est plutôt auprès de lui que tu devrais t’excuser.

Il avait dit ça en désignant l’arbre blessé. Je haussai aussitôt les sourcils dans un regard appuyé, en accord avec les paroles de mon collègue. Après tout, j’avais beau être en pleine séance de footing, je m’étais octroyé une pause, donc il ne me dérangeait pas. Et ce pauvre arbre en avait pris cher pour son écorce, sans raison apparente. Ah ! En parlant de pause – j’avais encore soif. Portant à nouveau la bouteille à mes lèvres, j’en bus quelques gorgées salvatrices, avant de manquer de m’étouffer à la seconde remarque d’Impé.

Sa blague sur la coke me fit ricaner sans vergogne, aussi je lui adressai un regard moqueur mais pétillant, l’air de dire « Pas mal… ». Mais celui-ci me rendit une expression moqueuse et leva le pouce vers moi en une piètre imitation de ma personne. Lui jetant une œillade entre le mépris et l’amusement no but really?, je lui tirai la langue et lui jetai doucement sa bouteille entre les mains pour toute réponse.

J’aurais sans doute pu me justifier – après tout, on n’était jamais trop prudent, surtout dans un endroit pareil : imaginez une seconde qu’un quelconque élève de l’Académie ayant je ne sais quelle faculté à se transformer en je ne sais quel animal dangereux eût été à la place de notre musicien sanguinolent ! On aurait été dans de beaux draps. Mais soit, c’était loin d’être le cas – du moins, je l’espérais ; il ne manquerait plus que ledit sanguinolent au manque de goût vestimentaire ne se mette à hurler en se métamorphosant en ours. Quoiqu’il en soit, je ne jugeais pas nécessaire d’expliquer le fond de ma pensée au petit Rubis à mes côtés – il devait sans aucun doute, de par la perspicacité que j’avais cru lire dans son regard quelques instants plutôt, avoir compris de lui-même ; et sa pique m’avait amusée, alors autant ne pas gâcher ce moment en faisant la rabat-joie.

Reportant mon attention sur le petit ours rouge – et voilà que je me remettais à donner des surnoms stupides aux inconnus, surnoms que j’étais la seule à pouvoir comprendre, merci Maester de m’avoir entraînée là-dedans !, je plongeai mes yeux dans son regard émeraude. Il avait l’air on ne peut plus inoffensif, malgré sa corpulence. Dégageant une chaleur telle qu’elle en puait le plaisir du contact humain, il avait l’air un peu trop convivial à mon goût. Il commençait déjà à m’importuner par le simple fait d’exister. Restait à savoir combien de temps je survivrais en sa présence.

Et si j’arrêtais de faire ma revêche ? Après tout, malgré tout ce que je venais de citer, il marquait un point non négligeable grâce à l’instrument qu’il avait posé contre un arbre. Le côté musicien parvenait presque à effacer toute la haine que j’éprouvais pour les personnes un peu trop aimables. M’adossant davantage à mon tronc d’arbre, je pinçai les lèvres et plissai les yeux, attendant qu’il réponde à la question de Montes, question qui s’avérait me paraître pertinente.